Станция «Новые горизонты» уже давно оставила Плутон позади, но гигабайты информации всё ещё остаются не скачанными.
Новые данные открывают новую перспективу не только на саму планету, но и на её луны. Одно из последних опубликованных НАСА изображений − самая большая луна Плутона, Шарон. Изображения Плутона до «Новых горизонтов» были не слишком высокого качества, а такие объекты, как Шарон оставались вне досягаемости. Так что новые фото − богатый источник информации для сбора сведений.
Пролетая мимо системы Плутона станция приблизилась к Шарону на 27,000 км. Этот космический объект примерно 965 км в диаметре и достаточно большой, чтобы образовать бинарную систему с Плутоном – они оба вращаются по орбите вокруг одного барицентра возле Плутона.
Поверхность Шарон оказалась испещрённой кратерами и горами, а также разделена гигантским тысячемильным каньоном посередине. Этот каньон в четыре раза длиннее Большого каньона, и видна только его часть. Поскольку станция совершала обзор всей системы Плутона, другая часть луны не была запечатлена.
Исследователи НАСА сделали предположение, что цепочка каньонов тянется вокруг всей планеты. Юг луны покрыт равнинами, а север − скалами. По словам учёных это свидетельствует о недавнем геологическом изменении поверхности. То есть, как и Плутон, его луна может быть более геологически активна, чем исследователи даже могли представить возможным на такой маленькой луне на краю Солнечной системы.
Причина таких изменений может быть в вулканической активности, но НАСА похоже больше заинтересованы в возможности криовулканизма. Внутренний водный океан мог замёрзнуть в прошлом и привести к изменениям в распределении объёма и массы, что в свою очередь повлекло разлом поверхности и формирование горообразных структур.
Мы можем узнать больше про природу Шарона в будущем. Ещё многие данные остаются не прочитанными, но пройдёт ещё несколько месяцев пока информация вернётся на Землю. Скорость соединения между станцией и НАСА всего лишь 1-2 Kbps.
А пока НАСА думают, куда ещё отправить “Новые горизонты”. Запасов топлива станции хватит на осмотр ещё одного объекта в Поясе Койпера. Может там найдутся дополнительные подсказки для раскрытия тайн луны Шарон.