Национальная служба погоды США в ближайшее время, возможно примет на службу планеры, разработанные NASA для сбора информации в самых тяжелых условиях, в том числе в грозовом фронте. Планер может функционировать в качестве исследовательской платформы для изучения атмосферных явлений, а кроме того, в будущем, может быть использован в исследованиях атмосферы Марса.
Беспилотный планер с неподвижным крылом изготовлен из углеродного волокна, начинен всей необходимой электроникой для слежения за атмосферой и способен целый день провести на низкой орбите Марса ведя необходимые исследования. Команда разработчиков всё еще дорабатывает некоторые детали дизайна, но уже совершенно ясно, что планер будет иметь размах крыльев около девяноста сантиметров.
Установленные на планер датчики, приборы и элементы управления способны обеспечить метеорологов более точной и своевременной информацией о таких событиях как ураганы и смерчи. Причем затраты на метеорологическую разведку обойдутся значительно дешевле традиционных методов. В NASA утверждают, что применение новинки позволит сохранить Национальной службе погоды до 15 миллионов долларов в год, и поможет свести к минимуму ненужные задержки вылетов авиакомпаний, а также спасти самолеты и жизни людей.
На первичных испытаниях планируется поднять планер посредством метеозонда на высоту не менее 6 километров чтобы испытать все бортовые датчики и приборы, а кроме того дистанционное управление.
Дальнейшее усовершенствование прогнозирования погоды на Земле с использованием разработанного планера может помочь в будущем решать подобные задачи и на Марсе.