Несколько месяцев назад на одном из завод в Китае начат выпуск нового типа смартфона. Его уникальность заключается в том, что антенна смартфона, напечатана методом 3D печати непосредственно в пластиковом корпусе устройства.
Напечатанная антенна не звучит как особо значительное достижение, но эта возможность – печатать электронные компоненты в соответствие с требованиями индустрии смартфонов – нова. С потенциалом этого процесса мы вполне скоро можем увидеть мир, где сенсоры и электроника, впечатаны везде.
Технология была разработана компанией Optomec, Альбукерк, Нью-Мехико. Optomec сотрудничает с китайской компанией Lite-On, которая делает детали телефонов для таких компанией как Huawei, HTC и Sony.
Обычно, функциональные части, такие как антенна, получают методом гравировки, когда из заготовки вырезается материал до тех пор, пока она не примет нужную форму. При этом используются растворители, вредные для окружающей среды, чего нет в 3D печати.
Основным преимуществом 3D печати является её гибкость. Она позволяет заводам перенастроить свою поточную линию на выпуск абсолютно нового дизайна антенны, просто переписав код, управляющий печатной системой.
Система распыляет чернила, сделанные из проводящего материала – металла. Маленькие частицы металла выпускаются из сопла со скоростью до 180 км/ч, формируя антенну или другую часть устройства.
Способность печатать электронику на таком уровне – признак того, что технология 3D печати доросла до того, что покупатели начнут замечать разницу. По словам Ву Су Кима, который изучает печатную электронику в Университете Саймона Фразера, Британская Колумбия, Канада, процесс печатания может использоваться и в другой технике. И одной из основных областей для развития может быть носимая электроника. Например, напечатанная батарея может легко повторять контуры тела носителя.
Optomec аналогичным образом печатает сенсоры, применяемые для отслеживания режимов работы гигантских турбин на газовых электростанциях. Каждая из турбин содержит сотни лопаток, поэтому поломка одной лопатки способна привести к неисправности десятимиллионного оборудования.
Обычно это означает, что операторы должны проверять лопатки каждые 75 часов работы. Теперь вместо этого, Optomeс печатает на каждой сенсор, я о возможных дефектах.