Никола Тесла изобрел свой высокочастотный резонансный трансформатор, производящий высокое напряжение, примерно в 1981 года. Хотя он часто экспериментировал со способами получения беспроводного электричества, но наверное не мог представить, что его немного переделанное изобретение будет использоваться для такого процесса как самосборка.
Используя значительную электрическую силу катушки Тесла, ученые из университета Райс продемонстрировали автоматическую сборку углеродных нанотрубок. Они сформировали цепь, соединяющую 2 LED-лампочки, а затем использовали энергию этого поля для их включения. Этот феномен удалённого передвижения и сборки нанотрубок назвали «Теслафорезом».
Теслафорез использует тот же принцип что и электрофорез, в котором зарядом разделяются макромолекулы, чтобы перемещать протеины. Он передвигает материю удалённо с помощью созданных катушками электрических полей.
Электрические поля использовались и раньше, но только на ультракороткие расстояния, теслафорез же дает возможность увеличить силу полей для удалённого управления материей.
Достичь такого результата исследователи смогли благодаря антенне, прикреплённой к трансформатору Тесла. Она позволила создать силу под большим напряжением, которое проецируется на свободное пространство. Используя колебание позитивных и негативных зарядов в каждой из одностенных нанотрубочек, расположенных в поле, получили целостную структуру. Самый длинный полученный провод - 15 см.
Усовершенствованная катушка Тесла способна создавать сильное поле, зажигать в нём LED-лампочки и соединять нанотрубки на расстоянии до 1 метра. Команда считает, что возможности самоорганизации нанотрубок в длинные параллельные цепочки может эффективно использоваться в будущем для управления самосборкой на микроуровне, чтобы производить макрообъекты.
Электрические и механические свойства нанотрубок были очевидным материалом для тестирования, учитывая, что такие одностенные нанотрубки были изобретены в университете Райс и уже используются в ряде других устройств. Однако исследователи полагают, что и другие наноматериалы могут быть использованы для сборки, эксперименты с ними ещё ведутся.
Видео ниже демонстрирует возможности Теслафореза: