Сейчас штрих-коды используются в основном, чтобы отслеживать товары, однако в скором времени их функции могут расшириться и до обнаружения подделок. Однако, речь идёт не об обычных штрих-кодах. Британские учёные из Sofmat Ltd совместно с Брэдфодским университетом придумали новый 3D штрих-код, который переноситься на пластик или композиционные элементы.
Система использует маленькие иголочки, которые интегрируются в форму из которой сделан продукт. Для каждой иголочки могут выставляться разные параметры высот через микро приводы, каждому увеличению высоты на 0,4 микрона соответствует определённая буква или цифра(0-9). Нынешний прототип состоит из 4-х иголочного ряда, позволяя создать 1,7 миллионов уникальных комбинаций.
Результат нанесения 3D штрих-кода на товаре трудно увидеть и невозможно ощутить, только считать с помощью интерферометра белого света или лазерного конфокального микроскопа – это компактный лазерный сканер, который сможет по беспроводной сети передавать данные на смартфон или планшет. Компактный лазерный сканер сейчас находится в разработке.
В отличие от нынешних штрих-кодов, разработчики считают, что имитаторам будет гораздо сложнее подделать 3D штрих-код. Для начала им потребуется оригинальный штрих-код, для прочтения которого нужен специальный сканер. Кроме того, на каждом товаре может быть несколько кодов, а также головки иголок могут иметь уникальные выгравированные узоры.
Технология может быть использована и для неплавких материалов, тогда узоры 3D штрих-кодов штампуются или чеканятся на поверхности. В будущем использование таких штрих-кодов надеются использовать на всём, от автомобилей до смартфонов и изделий фармацевтической промышленности.