Представьте себе такую ситуацию: вы частный сыщик и при осмотре места преступления обнаруживаете очень подозрительный белый порошок. Что это может быть? Нужно брать пробу, срочно лететь в лабораторию и делать анализ. Но время не ждёт, преступник может быть где-то рядом. Вот если бы можно было просто сфотографировать его с помощью смартфона, отправить по электронной почте в лабораторию, а затем всего за несколько минут получить результаты анализа, в то время как вы все ещё находитесь на месте? Благодаря очень недорогой новой приставке к телефону, разработанной в департаменте энергетики Тихоокеанской Северо-западной Национальной Лаборатории (PNNL), это уже стало реальностью. Шерлок Холмс точно бы обзавидовался :)
Как и всё гениальное, это приспособление устроено очень просто: пластиковый держатель, да крошечный стеклянный шарик, он же линза. Цена этих шариков ничтожна - 1$ за 100 штук, ведь используются они, как светоотражающая наполнитель для состава, которым красят взлётно-посадочные полосы в аэропортах.
Уже несколько лет учёные экспериментируют с этими шариками, пытаясь использовать их в качестве линз. Однако, большинство таких систем либо обеспечивало довольно слабый коэффициент увеличения, либо их трудно было согласовать с системой формирования изображений.
Специалистам PNNL наконец-то удалось создать очень компактный микроскоп (его толщина соизмерима с толщиной корпуса смартфона), который будучи совмещённым с камерой телефона, обеспечивает уровень увеличения в 1000 крат. Этого более чем достаточно, чтобы получить качественное изображение печально известного белого порошка, содержащего в своём составе возбудителя смертельной болезни - сибирской язвы. Лаборатория также разработала устройства со степенью увеличения 350 и 100 крат, предназначенные для учебных заведений. С их помощью можно получить изображение бактерии или паразитов, содержащихся в крови.
Теперь о цене. Вполне очевидно, что даже для развивающихся стран, микроскоп за 1$ - это очень дёшево. Понятно, что при этом особо не заработаешь, поэтому лаборатория разместила исходники для 3D-печати держателя в свободном доступе. Шарики-линзы вы также можете приобрести самостоятельно или, в крайнем случае, наковырять в аэропорту. Есть одна загвоздка - микроскоп разрабатывался для iPhone, но разработчики заверяют, что он должен работать и с другими моделями смартфонов.
Неоспоримым достоинством такого микроскопа является то, что его стоимость позволяет использовать его однократно, что обеспечивает высокую безопасность при работе с опасными веществами.
Стоит отметить, что совсем недавно подобное устройство было разработано учёными из Австралийского Национального Университета. При сопоставимой стоимости (примерно 2$), в качестве линзы были применены специальным образом закалённые силиконовые шарики.