После 2-летнего путешествия по пустынным просторам красной планеты, марсоход Curiosity (Любопытство) прибыл в свой главный пункт назначения. Сейчас он находится у подножия горы Шарп. Теперь ему предстоит медленное восхождение. В процессе подъёма он должен выполнить серию бурений грунта для определения границ различных слоёв горной породы. Полученные данные помогут учёным понять, каким образом протекал процесс формирования гор на Марсе.
Первоначальная цель этой миссии немного отличалась - марсоход должен был исследовать склоны горы Шарп на предмет возможности существования жизни на планете. Именно горы подходят для этой цели лучше всего, так как по мере подъёма горных пород, на поверхности оказываются материалы, образовавшиеся миллионы лет назад, в то время как на равнинной местности они скрыты под толщами осадочных пород. На заднем плане приведённой выше фотографии вы можете видеть очертания горы Шарп.
Что интересно, два года назад Curiosity уже обнаружил кое-что интересное в Бухте Йеллоунайф. Исследование осадочных пород подтвердило, что несколько миллиардов лет назад на этом месте было озеро с пресной водой, в котором содержались все необходимые для развития жизни вещества. Но это ещё не является 100% доказательством существования жизни. К сожалению, марсоход не оснащён приборами для более точного анализа, а также поиска окаменелостей микроорганизмов. В настоящее же время жизнь на Марсе невозможна ввиду отсутствия в атмосфере метана. На 2020 год запланирована ещё одна миссия на Марс, новый марсоход будет оснащён всеми необходимыми инструментами и приборами для поиска возможных следов жизни. Уж он-то точно сможет дать ответ на вопрос "Есть ли жизнь на Марсе?"
Несмотря на то, что Curiosity уже нашёл то, что он искал в Бухте Йеллоунайф, специалисты NASA всё же решили отправить его к подножию горы Шарп, ведь это место является очень интересным с точки зрения поиска данных о геологическом прошлом Марса. Сейчас марсоход находится в месте под названием Холмы Пэрамп, дальше его путь будет пролегать через горную цепь Мюррея, где и будет произведена серия бурений грунта. Отсюда он продолжит подъём на вершину через Гематитовый хребет, Глиняную и Сульфатную секции (названия этих районов не отражают их реальный состав). До конечной точки своего путешествия марсоходу предстоит пройти ещё около 8 км. Учитывая тот факт, что за первые 2 года он проделал путь длиной в 9 км, можно предположить, что Curiosity предстоит сделать ещё много научных открытий.