К сожалению, даже космические агентства с бюджетом в десятки миллиардов долларов не застрахованы от такой банальной ситуации, как разряженные батареи. Посадочный модуль Philae, совершивший первую в истории посадку на поверхность кометы, оказался в таком месте, где на его солнечные батареи не попадает свет. Европейское космическое агентство (ЕКА) предприняло ряд экстренных мер, но сохранить аппарат в активном состоянии им так и не удалось.
11 ноября Philae отделился от космического аппарата Rosetta и начал 7-часовой спуск на поверхность кометы 67P (Чурюмова-Герасименко). Траектория была практически идеальной, однако, во время посадки не сработали подруливающие двигатели и ему не удалось надёжно пристыковаться к комете. Ввиду того, что притяжение на поверхности практически отсутствует, аппарат отбросило от кометы и он пару часов кружил в её слабом гравитационном поле. Со второй попытки аппарату всё-таки удалось приземлиться и надёжно закрепиться на поверхности с помощью специальных гарпунов. Правда, это произошло примерно на расстоянии 1 км от первоначальной точки посадки. Несмотря на высокую разрешающую способность камер, установленных на корабле Rosetta, определить точное местоположение спускаемого модуля так и не удалось.
Достоверно известно лишь то, что Philae оказался в тени каменного утёса и его аккумулятор не может подзаряжаться от солнечных батарей. Заряда основной батареи могло хватить лишь на несколько дней работы. Специалисты ЕКА пытались найти решение этой проблемы, но им так и не удалось вывести аппарат на освещённый участок поверхности.
С другой стороны, сам факт успешного приземления является огромным успехом, все приборы работают и передают на Землю бесценные научные данные. Перед центром управления возникла дилемма: перевести аппарат в режим гибернации и ждать, когда солнечный свет попадёт на батареи, либо отбросить осторожность и начать бурение грунта при условии, что это может стать последним действием Philae.
В итоге был выбран второй вариант, и уже можно сказать, что специалисты ЕКА не ошиблись. По последней полученной информации, аппарат успел выполнить несколько бурений грунта и взять его образцы. В течение ближайших месяцев ЕКА должно опубликовать научные данные, полученные с поверхности кометы.
Итак, можно констатировать, что миссия по посадке космического аппарата на поверхность кометы 67P завершилась успешно. Удалось получить образцы грунта и передать их на Землю. Следует напомнить, что миссия стартовала около 10 лет назад, и за это время космический аппарат успел преодолеть расстояние около 4 млрд. миль!